नवविधान के कई पहलू हमें इसकी अपनी सामग्री और गुणों के आधार पर इस पर विश्वसनीयता के निर्धारण में सहायता करते हैं।
अनुकूलता
जाली दस्तावेज़ या तो प्रत्यक्षदर्शियों के रिपोर्ट को छोड़ देते हैं या वे अनुचित होते हैं। इसलिए ईसा चरितों में पूर्ण विरोधाभास यह सिद्ध करेगा कि उनमें त्रुटियां हैं। लेकिन एक ही समय पर, अगर ईसा चरित एकदम वही चीज़ बताते हैं, तो यह मिलीभगत का संदेह उत्पन्न करेगा। यह ऐसा होगा जैसे सह षड्यंत्रकारी अपनी योजना के हरेक विवरण पर सहमत होने का प्रयास कर रहा है। अत्यधिक संगतता वैसे ही संदेहास्पद है जैसे बहुत थोड़ी।
किसी अपराध या दुर्घटना के प्रत्यक्षदर्शी, सामान्यतः मुख्य घटनाओं को सही समझते हैं परंतु उन्हें भिन्न दृष्टिकोणों से देखते हैं। इसी तरह, चारों ईसा चरित यीशु के जीवन की घटनाओं का भिन्न दृष्टिकोणों से वर्णन करते हैं। फिर भी, इन दृष्टिकोणों के बावजूद, बाइबिल विद्वान उनके वृत्तांतों की संगतता और समपूरक रिपोर्टों के माध्यम से यीशु के जीवन और उनकी शिक्षा के स्पष्ट चित्रण के कारण हैरान हैं।
विवरण
इतिहासकार किसी दस्तावेज़ में विवरणों को बहुत पसंद करते हैं क्योंकि उनसे विश्वसनीयता सत्यापित करने में आसानी होती है। पौलुस के पत्र विवरणों से भरे हुए हैं। और ईसा चरित उनसे परिपूर्ण हैं। उदाहरण के लिए, लूका का ईसा चरित और प्रेरितों के काम की पुस्तक थियुफिलुस नामक एक कुलीन व्यक्ति के लिए लिखी गई थी, जो निस्संदेह उस समय का एक जाना-माना व्यक्ति था।
अगर ये लेख केवल ईसाई प्रचारकों की कल्पना होते तो उनके दुश्मन, यहूदियों और यूनानी नेताओं द्वारा जाली नामों, स्थानों, और घटनाओं की तुरंत पहचान कर ली गई होती। यह प्रथम शताब्दी का वॉटरगेट बन जाता। इसके बावजूद नवविधान के कई विवरण स्वतंत्र सत्यापन द्वारा सही सिद्ध हो चुके हैं। उदाहरण के लिए, पारंपरिक इतिहासकार, कोलिन हेमर “प्रेरितों के काम के अंतिम 16 अध्याय में 84 तथ्यों की शिनाख्त करते हैं जिनकी पुष्टि पुरातात्त्विक खोजों द्वारा हो चुकी है।”[15]
पूर्व की कुछ शताब्दियों में, बाइबिल के संशयवादी विद्वानों ने लूका के साहित्यिक कार्य और उनकी तिथि दोनों पर इस बात पर ज़ोर देते हुए आक्षेप किया, कि यह द्वितीय शताब्दी में किसी अज्ञात लेखक द्वारा लिखा गया था। पुरातत्त्वविद् सर विलियम रामसे इस पर आश्वस्त थे कि वे सही थे, और उन्होंने जाँच-पड़ताल आरंभ की। व्यापक खोज के पश्चात्, पुरातत्त्वविद ने अपना विचार पलट दिया। रामसे ने स्वीकार किया, “लूका प्रथम श्रेणी के इतिहासकार हैं। …इस लेखक को महानतम इतिहासकारों की श्रेणी में रखना चाहिए। …लूका का इतिहास अपनी विश्वसनीयता के संदर्भ में अद्वितीय है।”[16]
प्रेरितों के काम का वृतांत पौलुस की धर्म प्रचार की यात्राएं, उनके द्वारा भ्रमण किए गए स्थानों, उनके द्वारा देखे गए लोग, उनके द्वारा दिए गए संदेशों, और उनके द्वारा सहे गए उत्पीड़न को लिपिबद्ध करता है। क्या ये सभी विवरण जाली हो सकते हैं? रोमन इतिहासकार, ए. एन. शेर्विन-व्हाइट लिखते हैं, “प्रेरितों के काम के लिए ऐतिहासिकता की पुष्टि ज़बरदस्त है। …इसकी मौलिक ऐतिहासिकता को नकारने का कोई भी प्रयास अब बेतुका होना चाहिए। रोमन इतिहासकारों ने काफी समय तक इसे महत्व नहीं दिया।”[17]
पौलुस के पत्रों से लेकर ईसा चरित के वृत्तांतों तक, नवविधान के लेखकों ने खुले तौर पर विवरणों की व्याख्या की, यहां तक कि उस समय के जीवित व्यक्तियों के नामों का उल्लेख किया। इतिहासकारों ने कम से कम तीस ऐसे नामों का सत्यापन किया है।[18]
छोटे समूहों के लिए पत्र
अधिकतर जाली पाठ इस पत्रिका के लेख की तरह सामान्य और सार्वजनिक दोनों प्रकृति वाले दस्तावेज़ों से हैं (इसमें कोई संदेह नहीं है कि अनगिनत जाली चीजें पहले से ही चोर बाज़ार में वितरित की जा चुकी हैं)। ऐतिहासिक विशेषज्ञ लूई गौट्सचॉक यह देखते हैं कि छोटे समूह को संबोधित किए गए निजी पत्रों के विश्वसनीय होने की संभावना बहुत ज़्यादा होती है।[19] नवविधान के दस्तावेज़ किस श्रेणी में आते हैं?
ठीक है, उनमें कुछ स्पष्ट तौर पर व्यापक रूप से वितरित किए जाने वाले थे। इसके बावजूद नवविधान के एक बड़े भाग में छोटे समूहों और अकेले लोगों को लिखे गए निजी पत्र शामिल हैं। कम से कम इन दस्तावेजों को जालसाज़ी के प्राथमिक प्रत्याशी के रूप में नहीं देखा जाएगा।
शर्मनाक विशेषताएं
अधिकतर लेखक स्वयं को सार्वजनिक रूप से शर्मिंदा नहीं करना चाहते हैं। इसलिए इतिहासकारों ने यह देखा कि लेखकों को शर्मिंदा करने वाले दस्तावेज़ सामान्यतः विश्वास किए जाने योग्य होते हैं। नवविधान के लेखक स्वयं अपने बारे में क्या कहते हैं?
आश्चर्यजनक है कि नवविधान के लेखकों ने अपने आपको अधिकतर कम अक्लमंद, कायर, और बेईमान के रूप में प्रस्तुत किया है। उदाहरण के लिए, पतरस द्वारा सबसे महान कौन है के ऊपर यीशु या अनुयायियों द्वारा आपस में बहस के ऊपर तिगुनी अस्वीकृति —दोनों कहानियाँ ईसा चरित में दर्ज हैं। चूँकि शुरुआती गिरजाघरों में ईसाई धर्म प्रचारकों के प्रति सम्मान महत्वपूर्ण था, इस तरह की सामग्री को शामिल करने का कोई अर्थ नहीं है बशर्ते ईसाई धर्म प्रचारक इसे सच्चाई से न बता रहे हों।[20]
दस्टोरीऑफ़सिविलाइज़ेशनमें, विलड्यूरंटनेईसाईधर्मप्रचारकोंकेबारेमेंलिखाहै, “ये लोग किसी भी तरह वैसे नहीं थे कि उन्हें विश्व बदलने के लिए चुना गया होगा। ईसा चरित वास्तविक रूप से उनके चरित्रों में भेद करता है, और ईमानदारी से उनकी गलतियों को उजागर करता है।”[21]
प्रतिकूल या अप्रासंगिक सामग्री
ईसा चरित हमें बताते हैं कि यीशु की खाली कब्र की खोज एक औरत ने की थी, हालांकि इज़राइल में औरतों की गवाही लगभग निरर्थक मानी जाती थी, और यहां तक की कोर्ट में स्वीकार्य नहीं होती थी। यीशु की माँ और परिवार के सदस्य के कथन दर्ज हैं कि उनका मानना था कि वे मानसिक रूप से असंतुलित हो गए थे। ऐसा कहा जाता है कि सूली पर यीशु के कुछ अंतिम शब्द “हे प्रभु, हे प्रभु, आपने मुझे क्यों त्याग दिया?” थे। और इस तरह नवविधान में दर्ज ऐसे दृष्टांतों की सूची बढ़ती चली जाती है जो प्रतिकूल होते हैं यदि लेखक का उद्देश्य ईसा मसीह के जीवन और शिक्षा का सटीक प्रसार के बजाय कुछ और था।
प्रासंगिक सामग्री की कमी
यह व्यंगपूर्ण (या शायद तार्किक) है कि पहली सदी के गिरजाघर द्वारा सामना किए जाने वाले प्रमुख मुद्दे—गैर-यहूदी मिशन, आध्यात्मिक उपहार, बप्तिस्मा, नेतृत्व—में से बहुत कम यीशु के दर्ज शब्दों में प्रत्यक्ष रूप से संबोधित थे। यदि उनके अनुयायी केवल प्रगतिशील गिरजाघरों को प्रोत्साहित करने के लिए सामग्री तैयार कर रहे थे, तो यह अबोध्य है कि क्यों उन्होंने इन मुद्दों पर यीशु के निर्देशों की कल्पना नहीं की। एक मामले में, धर्म प्रचारक पौलुस एक खास विषय पर दो टूक कहते हैं, “इस संबंध में हमें प्रभु से कोई शिक्षा नहीं मिली है।”