Distanza temporale tra gli scritti originali e le prime copie
Non è significativo solo il numero di manoscritti, ma lo è anche l’intervallo di tempo tra il momento in cui l’originale è stato scritto e la data della copia. A mille anni dalla copiatura, non si può dire cosa un testo potrebbe diventare, ma per un lasso di tempo di cento anni è tutta un’altra storia.
Il critico tedesco Ferdinand Christian Baur (1792-1860) una volta sostenne che il Vangelo di Giovanni non fu scritto fino a circa il 160 d.C; pertanto, non avrebbe potuto essere scritto da Giovanni. Se questo fosse vero, non solo avrebbe minato gli scritti di Giovanni, ma avrebbe anche gettato sospetti sull’intero Nuovo Testamento. Ma poi, quando fu scoperto in Egitto un nascondiglio di frammenti di papiri del Nuovo Testamento, tra questi c’era un frammento del Vangelo di Giovanni (in particolare, P52: Giovanni 18: 31-33) datato circa 25 anni dopo che Giovanni scrisse l’originale.
Metzger ha spiegato: “Proprio come Robinson Crusoe, vedendo una sola impronta nella sabbia, ha concluso che un altro essere umano, con due piedi, era presente sull’isola con lui, così P52 [l’etichetta del frammento] prova l’esistenza e l’uso del Quarto Vangelo durante la prima metà del II secolo in una città di provincia lungo il Nilo, molto lontana dal suo tradizionale luogo di composizione (Efeso in Asia Minore). “[10] Ritrovamento dopo ritrovamento, l’archeologia ha portato alla luce copie di importanti porzioni del Nuovo Testamento datate entro i 150 anni dagli originali. [11]
La maggior parte degli altri documenti antichi presenta intervalli di tempo compresi tra 400 e 1.400 anni. Ad esempio, la poetica di Aristotele fu scritta intorno al 343 a.C., ma la prima copia è datata 1100 d.C, con solo cinque copie esistenti. Eppure nessuno sta andando alla ricerca del Platone storico, sostenendo che in realtà fosse un pompiere e non un filosofo.
In effetti, esiste una copia quasi completa della Bibbia chiamata Codex Vaticanus, che fu scritta solo da 250 a 300 anni circa dopo la scrittura originale degli apostoli. La più antica copia completa conosciuta del Nuovo Testamento in antica scrittura onciale si chiama Codex Sinaiticus, ora ospitata al British Museum.
Come il Codex Vaticanus, è datata IV secolo. Il Vaticanus e il Sinaiticus, che risalgono all’inizio della storia cristiana, sono come gli altri primi manoscritti biblici in quanto differiscono minimamente l’uno dall’altro e ci danno un’immagine molto buona di ciò che devono aver detto i documenti originali.
Persino lo studioso critico John AT Robinson ha ammesso: “La ricchezza dei manoscritti, e soprattutto lo stretto intervallo di tempo tra la scrittura e le prime copie esistenti, ne fanno di gran lunga il testo più accreditato di qualsiasi scritto antico al mondo”. [12] Il professore di diritto John Warwick Montgomery ha affermato:
“Essere scettici sul testo dei libri del Nuovo Testamento in nostro possesso significa consentire a tutta l’antichità classica di scivolare nell’oscurità, poiché nessun documento del periodo antico è attestato bibliograficamente come il Nuovo Testamento. “[13]
Il punto è questo: se i racconti del Nuovo Testamento furono scritti e circolarono così strettamente vicini agli eventi reali, la loro rappresentazione di Gesù sarebbe molto probabilmente accurata. Ma l’evidenza esterna non è l’unico modo per rispondere alla domanda di affidabilità; gli studiosi usano anche prove interne per rispondere a questa domanda.
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