Racconti paleocristiani
Il nostro secondo indizio è il vasto numero di lettere, sermoni, commentari e credi dei primi cristiani che si riferiscono a Gesù come al Signore risorto. Essi apparvero già cinque anni dopo la sua crocifissione. Sebbene molti scritti siano stati bruciati per editto dell’imperatore romano Diocleziano, migliaia sopravvissero.
Il numero di questi documenti è impressionante; sono stati scoperti più di 36.000 scritti completi o parziali, alcuni del I secolo. [10] Le loro parole potrebbero replicare virtualmente l’intero Nuovo Testamento ad eccezione di pochi versi. [11]
Allora come si confronta questo con il Vangelo di Barnaba? Abbiamo già notato che ci sono solo due citazioni di esso prima del XV secolo, ed è dubbio che quei riferimenti fossero al “Vangelo di Barnaba” in questione. [12]
I primi scritti al di fuori del Nuovo Testamento provenivano da uomini che conoscevano e seguivano Paolo, Pietro, Giovanni e gli altri apostoli. Questi primi capi della chiesa non furono testimoni oculari di Gesù, ma seppero di lui da coloro che lo avevano effettivamente visto e udito. È significativo che i loro scritti confermino molti dettagli del Nuovo Testamento su Gesù, inclusa la sua crocifissione e risurrezione.
I più importanti di questi primi scritti esterni al Nuovo Testamento provengono da Clemente di Roma, Ignazio di Antiochia e Policarpo di Smirne.
Nel 96 d.C. Clemente di Roma scrisse una lunga lettera alla chiesa di Corinto in cui citava Matteo, Giovanni e 1 Corinzi. Alcuni credono che sia il Clemente menzionato da Paolo in Filippesi 4: 3. Poiché la lettera di Clemente è stata scritta nel 96 d.C., questi tre libri devono essere stati scritti prima.
Intorno al 110 d.C., Ignazio di Antiochia, un discepolo dell’apostolo Giovanni, scrisse sei lettere alle chiese e una a un collega vescovo, Policarpo, in cui fa riferimento a sei delle lettere di Paolo.
Policarpo di Smirne, anche lui discepolo dell’apostolo Giovanni, fa riferimento a tutti i 27 libri del Nuovo Testamento nella sua lettera alla chiesa di Filippi (110-135 d.C.). Pertanto, i vangeli devono essere esistiti durante il primo secolo mentre alcuni testimoni oculari (incluso Giovanni) erano ancora vivi.
Abbiamo visto che non esiste alcun riferimento così antico al Vangelo di Barnaba.
Prime copie manoscritte
Il nostro terzo indizio è l’abbondanza dei primi manoscritti del Nuovo Testamento che hanno aiutato gli studiosi a determinare il tempo approssimativo in cui furono originariamente composti. Gli archeologi hanno scoperto oltre 5.600 copie manoscritte del Nuovo Testamento nella lingua greca originale, alcuni libri completi e alcuni semplici frammenti. Contando altre lingue, ce ne sono oltre 24.000. [13]
Chiaramente, 5.600 a tre è un enorme vantaggio numerico per i manoscritti a favore del Nuovo Testamento. Inoltre, gli archeologi hanno scoperto frammenti del Nuovo Testamento che risalgono a una o due generazioni dopo Cristo, rispetto alle centinaia di anni dopo del Vangelo di Barnaba.
All’inizio del XX secolo, un frammento del Vangelo di Giovanni fu scoperto in Egitto (in particolare, P52: Giovanni 18: 31-33) datato 117-138 d.C. Il famoso studioso biblico Bruce Metzger ha notato il significato di questa straordinaria scoperta:
Proprio come Robinson Crusoe, vedendo una sola impronta nella sabbia ha concluso che un altro essere umano con due piedi era presente sull’isola con lui, così P52 [l’etichetta del frammento] prova l’esistenza e l’uso del Quarto Vangelo durante la prima metà del II secolo … “[14]
La scoperta di questo frammento significa che nel giro di una generazione da quando Giovanni scrisse il suo Vangelo, una sua copia era migrata dall’Asia Minore all’Egitto.
Ci sono molti altri primi manoscritti datati dalla fine del II secolo al IV e V secolo. In vari musei (Bodmer Papyri) sono conservati interi libri del Nuovo Testamento datati dal 200 al 1500 d.C. [15]
Un frammento di papiro ancora più antico dei Rotoli del Mar Morto (7Q5) è stato identificato da un paleografo come un pezzo del Vangelo di Marco datato intorno al 50 d.C., significativamente prima del frammento P52 di Giovanni.
Un professore del Nuovo Testamento, Daniel B. Wallace, che ha studiato il frammento del Rotolo del Mar Morto, concorda che è del I secolo. [16] Sebbene ci sia un dibattito su questo frammento, le prove collettive su altri manoscritti supportano fortemente un Nuovo Testamento scritto nel I secolo.
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