예언이 사실이거나 그렇지 않을 가능성은?
메시아에 대한 구약의 구체적인 예언 두 가지만 살펴보겠습니다.
“너 베들레헴 에브라다야 너는 유다 족속 중에 작을지라도 이스라엘을 다스릴 자가 네게서 내게로 나올 것이라 그의 근본은 상고에, 태초에니라” (미가 5:2, NLT)
“주께서는 친히 징조를 너희에게 주실 것이라 보라 처녀가 잉태하여 아들을 낳을 것이요 그의 이름을 이마누엘이라 하리라 그 뜻은 ‘신이 우리와 함께 하신다’는 것이다” (이사야서 7:14, NLT)
이제 다른 59건의 예언서를 살펴보기에 앞서 이 질문을 해결해야 합니다. 역사적으로 베들레헴 마을에 사는 처녀에게서 태어나 메시아가 될 수 있는 사람이 얼마나 있을까요? “어디 보자… 이웃에 조지라는 친구도 있는데, 아참 고향이 브루클린이랬지.” 단 한 사람에 의해 실현되어야 하는 상세한 61개의 예언의 경우, 그 가능성은 불가능에 가까울 정도로 낮습니다.
법의학자들이 유전자 감식으로 범인을 찾게 될 때 (변이 유전자를 고려하여) 엉뚱한 사람을 범인으로 잡을 확률은 수십억분의 1로 줄어들게 됩니다. 단 한 사람이 이러한 예언을 모두 실현할 가능성 역시 비슷한 수준이 됩니다.
수학 교수인 피터 스토너는 학생 600명에게 한 사람이 8건의 구체적인 예언을 실현할 수 있는 확률을 구하는 문제를 냈습니다 (이는 동전 8개를 연속으로 던져서 모두 앞쪽이 나오게 하는 것과는 다릅니다). 학생들은 먼저 한 사람이 한 건의 예언을 실현하는 가능성을 구했는데 이를테면 은화 30냥 때문에 친구에게 배신당하는 예언이 있습니다. 학생들은 최선을 다해 전체 8건을 모두 실현하는 가능성을 구했습니다.
학생들의 계산 결과, 그 가능성은 10의 21제곱 중의 1 정도로(1021), 거의 천문학적인 수준으로 낮았습니다 . 스토너 교수는 이 확률을 설명하기 위해 다음과 같은 예를 들었습니다. “먼저, 지구의 모든 땅에 달러화를 120피트 높이로 쌓습니다. 두 번째로 이 달러화 중 하나에 표시를 하고 아무 곳에나 묻어둡니다. 세 번째로 한 사람에게 눈을 가린 채 지구를 여행하면서 이 수 조개의 달러화 중에서 표시가 된 달러화를 찾아내라고 하십시오.”[7]