Le test de la preuve interne
A l’instar des bons détectives, les historiens vérifient la fiabilité en examinant les indices internes. De tels indices révèlent les motifs des auteurs et leur volonté de fournir des détails et autres caractéristiques qui pourraient être vérifiables. Les indices internes clef que ces experts utilisent pour tester la fiabilité sont les suivants :
- la cohérence des rapports de témoins oculaires
- les détails des noms, lieux et événements
- les lettres à des particuliers ou à de petits groupes
- les caractéristiques qui pourraient embarrasser les auteurs
- la présence de matériel sans pertinence, voire même à contre-courant
- le manque de matériel pertinent [14]
Prenons pour exemple le film Friday Night Lights. Il prétend être basé sur des événements historiques, mais comme tant de films peu fidèles aux événements réels, il nous laisse avec la question constante : Est-ce que les choses se sont véritablement passées de cette manière ? Alors, comment pourrait-on en vérifier la fiabilité historique ?
La présence de matériel sans pertinence pourrait constituer un indice. Supposons qu’au milieu du film, l’entraîneur reçoive, sans motif apparent, un coup de fil l’informant que sa mère a un cancer du cerveau. Cet événement n’a rien à voir avec l’histoire et n’est jamais plus mentionné. La seule explication pour l’existence de ce fait sans pertinence serait qu’il s’est vraiment produit et que le directeur souhaitait donner cette précision historique.
Autre exemple, même film. Comme nous suivons le déroulement du drame, nous souhaitons voir les Permian Panthers remporter le championnat d’état. Mais ils perdent. Cela semble aller à contre-courant du drame, et nous savons toute suite que cette information est là parce que les Permian ont vraiment perdu ce jeu dans la réalité. La présence de matériel à contre-courant est aussi un indice d’exactitude historique.
Finalement, l’utilisation des villes réelles et de points de repère géographiques familiers, tels que l’Astrodôme de Houston, nous amènent à accepter ces éléments de l’histoire racontée comme des faits historiques parce qu’ils seraient trop faciles à vérifier pour être falsifiés.
Ce ne sont que quelques exemples de la manière dont la preuve interne amène à la conclusion qu’un document est, ou n’est pas, fiable d’un point de vue historique. Nous allons considérer brièvement la preuve interne de l’historicité du Nouveau Testament.
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