प्रारंभिक आलोचक
गूढ़ज्ञानवादी दर्शन यीशु की मृत्यु के पश्चात पहली शताब्दी से ही थोड़ा-बहुत बढ़ने लगा था। ईसाई धर्म प्रचारकों ने अपनी शिक्षा और लेखों में बढ़-चढ़ कर इन मान्यताओं की निंदा की क्योंकि ये यीशु की उस सच्चाई के विरुद्ध थे जिनके वे प्रत्यक्षदर्शी थे। उदाहरण के लिए, धर्मप्रचारक यूहन्ना ने प्रथम शताब्दी के अंत में जो लिखा उसे देखें:
बड़ा झूठा कौन है? वह जो कहता है कि यीशु ईसा नहीं थे। ऐसे लोग ईसा विरोधी हैं क्योंकि उन्होंने पिता और पुत्र का खंडन किया है। (1 यूहन्ना 2:22, एनआईवी)।
ईसाई धर्म प्रचारकों की शिक्षा का पालन करते हुए प्रारंभिक गिरजा के नेताओं ने एक मत में पंथ रूप में गूढ़ज्ञानवादियों की निंदा की। नायसिया परिषद के 140 वर्ष पूर्व के लेखन में गिरजा के फ़ादर इरानियस इसकी पुष्टि करते हैं कि गिरजा द्वारा गूढ़ज्ञानवादियों की विधर्मियों के रूप में निंदा की गई। उन्होंने उनके “ईसा चरितों” को भी नकार दिया। लेकिन नवविधान ईसा चरितों का संदर्भ लेते हुए उन्होंने कहा, “यह संभव नहीं है कि ईसा चरित मौजूदा ईसा चरितों की संख्या से अधिक या कम हो सकते हैं।” [2] ईसाई धर्मशास्त्री ओरिजन ने नायसिया के सौ वर्ष बाद तीसरी शताब्दी के प्रारंभ में लिखा था:
हम जानते हैं कि “थॉमस के अनुसार ईसा चरित” और एक “मैथियास के अनुसार ईसा चरित” और कई अन्य ईसा चरित हमने पढ़े हैं—ऐसा न हो कि हमें किसी भी प्रकार कुछ ऐसे लोगों द्वारा अनभिज्ञ समझा जाए जो यह सोचते हैं कि उनके पास ज्ञान है, अगर उनके पास है तो। हालांकि इस पर भी हमने गिरजा द्वारा स्वीकृत केवल चार ईसा चरितों को पूरी तरह से स्वीकार किया।[3]
रहस्यमय लेखक
जब बात गूढ़ज्ञानवादी ईसा चरितों की होती है, तो लगभग प्रत्येक पुस्तक नवविधान के चरित्र के नाम रखती है: फिल्लिपियों का ईसा चरित, पतरस का ईसा चरित, मरियम का ईसा चरित, इत्यादि। परंतु क्या वे अपने तथाकथित लेखकों द्वारा लिखे भी गए थे? आइए देखें। गूढ़ज्ञानवादी ईसा चरित ईसा के लगभग 110 से 300 वर्षों बाद दिनांकित हैं और कोई विश्वसनीय विद्वान यह नहीं मानता कि इनमें से कोई भी उनके तथाकथित लेखकों द्वारा लिखे गए होंगे। जेम्स एम. रोबिन्सन के द नग हम्मादी के विस्तार में हमें जानने को मिलता है कि गूढ़ज्ञानवादी ईसा चरित “मुख्य रूप से असंबंधित और गुमनाम लेखकों”[4] द्वारा लिखे गए थे। नवविधान के विद्वान नॉर्मन गीज़लर लिखते हैं कि “गूढ़ज्ञानवादी लेखन ईसाई धर्म प्रचारकों द्वारा नहीं बल्कि दूसरी शताब्दी (और बाद के) के कुछ लोगों द्वारा लिखे गए थे जो अपनी शिक्षाएँ फैलाने के लिए धर्मदूतीय प्राधिकार का दावा करते थे। आज हम इसे धोखाधड़ी और जालसाज़ी कहते हैं।”[5]